Seine Mannschaft hat etwas, was man gemeinhin als einen „Lauf“ bezeichnet. Drei Bundesligasiege in Folge, drei Mal voll überzeugt - für Michael Skibbe müsste der Himmel derzeit voller bunter Ostereier hängen. Doch der Cheftrainer von Bayer Leverkusen weiß, dass nach solch einer Serie ganz, ganz schnell wieder „ein richtig schlechtes Spiel drin ist“. Vor der heutigen Heimpartie gegen Borussia Mönchengladbach warnt Skibbe deshalb eindringlich vor etwaigem Schlendrian: „Wir sind noch nicht übern Berg.“ Vor der Borussia warnt er sowieso: „Ein absoluter Konkurrent. Die haben bei uns die letzte Möglichkeit, vorne dran zu bleiben.“
Die Besucher der BayArena dürfen sich demnach auf ein flottes Spielchen gefasst machen, garniert mit einer Prise echten Playoff-Geistes. Denn wie derzeit in den Finalspielen der Deutschen Eishockey-Liga zwischen Berlin und Düsseldorf geht es auch heute in Leverkusen (fast schon) um Alles oder Nichts. Mit nurmehr zwei Heimspielen (gegen Gladbach und Nürnberg), aber drei Auswärts-Aufgaben (in Hamburg, Berlin und Hannover) steht Bayer in der Pflicht, gegen die „Fohlen“ drei Punkte abzustauben. Und die Mannschaft Horst Köppels muss gewinnen, will sie ihre letzte Chance, sich für den Uefa-Cup zu qualifizieren, nicht bereits am 30. Spieltag verdaddeln.
Skibbe vertraut dem Team, das zuletzt überzeugte. Nur der gesperrte Tranquillo Barnetta wird von Andrey Voronin ersetzt. Der Ersatzbänkler „brennt auf seinen Einsatz“, wie Skibbe es aus einem Gespräch mit dem Ukrainer herausgehört haben will.
Gleiches gilt auch für Jens Nowotny, der ja zum Saisonende gekündigt hatte. Rudi Völler hatte das Kapitel bereits geschlossen, doch plötzlich ist die Tür für den Abwehrchef wieder geöffnet: „Jens kann gerne bleiben. Aber er muss den ersten Schritt machen - ohne Anwalt, ohne Berater und ohne einen Euro mehr“, sagte der Sportdirektor. 4,7 Millionen Euro ausstehende Bezüge bis 2008 müsste der Club dem Spieler bei einer Vertragsauflösung zahlen - ohne das mit Nowotny bei Vertragsabschluss vereinbarte Handgeld. Völler ist der Gedanke, eine sportliche Gegenleistung für so viel Geld zu erhalten, inzwischen wohl lieber.
Leverkusen: Butt; Fritz, Juan, Nowotny, Stenman; Ramelow, Rolfes; Schneider; Freier, Berbatov, Voronin. - Mönchen- gladbach: Keller; Fukal, Zé Antonio, Strasser, Daems; Oude Kamphuis; Polanski, Jansen; Broich; Rafael, Neuville. - SR.: Rafati (Hannover).
