ERSTELLT 29.07.06, 06:57h
Köln / Leverkusen - Für die Topvereine der Fußball-Bundesliga beginnt am Samstag in Düsseldorf die Phase der lukrativen Testspiele. Im Ligapokal trifft zunächst der Hamburger SV auf Hertha BSC Berlin, anschließend muss Bayer Leverkusen gegen Schalke 04 antreten. Werder Bremen und Rekordmeister Bayern München greifen erst im Halbfinale in den Wettbewerb ein, der Sieger darf sich über einen nicht gerade hübschen Pokal und zwei Millionen Euro Prämie freuen.
Nicht nur wegen des finanziellen Anreizes (690 000 Euro für das Erreichen des Halbfinales) genießt der Ligapokal bei Leverkusens Trainer Michael Skibbe gehobenes Ansehen. „Der Wettbewerb bietet die Gelegenheit zu wichtigen Spielen gegen beste Bundesligakonkurrenz. Gegen Schalke haben wir zudem die Chance, uns für die 4:7-Niederlage in der vergangenen Saison zu revanchieren“, sagt Skibbe. Die Mannschaft, mit der Leverkusen in der LTU-Arena auflaufen wird, hat allerdings eher vorläufigen Charakter. Die Nationalspieler Andrej Woronin, Juan und Bernd Schneider befinden sich erst seit drei Tagen im Training und werden nicht zum Einsatz kommen. Außerdem fehlt Tranquillo Barnetta wegen einer Fußverletzung. „In der Innenverteidigung wird auf jeden Fall Karim Haggui spielen“, sagt Skibbe. Den 22-jährigen tunesischen Nationalspieler hat der Verein in der vergangenen Woche verpflichtet.
Auch Schalke 04 wird nicht in Bestbesetzung antreten. Neben dem verletzten Fabian Ernst fehlen die gesperrten Lincoln und Kevin Kuranyi. Dafür sollen die Neuzugänge Peter Lövenkrands und Halil Altintop von Beginn an spielen. Vor der ersten großen Bewährungsprobe steht als Lincoln-Ersatz das erst 17-jährige Talent Mesut Özil. (tho)
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