Leverkusen - Bayer 04 Leverkusen hat die Aufholjagd um einen UEFA-Cup-Platz mit einem etwas schmeichelhaften 2:1 (0:1)-Sieg gegen Eintracht Frankfurt gestartet.
Ausgerechnet Bayer-Torwart Jörg Butt sorgte in der 74. Minute mit einem verwandelten Foulelfmeter vor 22 500 Zuschauern in der ausverkauften BayArena für das Erfolgserlebnis. Das 1:0 für die Gäste hatte Ioannis Amanatidis (42.) erzielt, den Ausgleich schaffte Paul Freier (67.). Aufsteiger Frankfurt musste drei Tage nach dem Einzug ins DFB-Pokal-Halbfinale (3:1 bei 1860 München) einen kleinen Dämpfer Bundesliga-Rückrundenstart hinnehmen.
Die Gastgeber, zuvor in fünf Spielen ohne Sieg, knüpften fast nahtlos an die schwachen Leistungen der Hinrunde an und lieferten ein Spiegelbild einer ebenso miesen Testspielserie in der Winterpause. Ohne Ideen, aber mit vielen Ballverlusten und Abspielfehlern, konnten sich die Leverkusener nur selten gegen eine konzentriert spielende Eintracht in Szene setzen. Mit einem Schuss von der Strafraumgrenze konnte allein Bayer-Torjäger Dimitar Berbatow (27.) den Frankfurter Keeper Oka Nikolov in der ersten Halbzeit ernsthaft prüfen.
So wenig die Bayer-Stürmer in der Offensive zu Stande brachten, so unsicherer agierten die Platzherren im Abwehrbereich. Ohne den verletzten Roque Junior, den erkranken Clemens Fritz (Grippe) und Jens Nowotny, auf dessen Einsatz Trainer Skibbe noch verzichtete, gab es einige brenzlige Situationen. So kam Aleksandar Vasoski (17.) unbedrängt zum Kopfball und Amanatidis (18.) zum Schuss, bei dem die Leverkusener zunächst noch großes Glück hatten: Er prallte gegen den Pfosten. Dann aber nutzte Amanatidis erneut völlig unbewacht einen Pass von Christoph Preuß und schoss aus Nahdistanz zum verdienten 1:0 für die Gäste ein.
Nach dem Wiederanpfiff machte Bayer 04 Leverkusen erheblich mehr Druck und hatte nach wenigen Minuten eine Chance durch Bernd Schneider, der aber aus acht Metern kläglich vergab. In der 64. Minute rettete Eintracht-Torwart Nikolov bei einem Kopfball von Athirson, war aber drei Minuten später machtlos, als ein Schuss von Paul Freier abgefälscht wurde und zum 1:1 in den Maschen landete. Für den Sieg sorgte Butt, der einen von Marko Rehmer an Athirson verursachten Foulelfmeter souverän verwandelte. (dpa)
